FAQ aurores boréales

Un ciel clair est une exigence, vous devriez donc essayer de choisir un endroit et une saison qui offrent le ciel le plus clair. Les emplacements continentaux de la Russie, de l’Alaska et de l’ouest du Canada sous la zone aurorale ont statistiquement les ciels les plus clairs. Notez qu’au printemps, le ciel d’Islande et de Scandinavie est généralement dégagé. Ainsi, l’obscurité de la lune en mars est la meilleure période de l’année pour se rendre dans la zone aurorale puisque le cycle annuel d’activité aurorale culmine également autour de l’équinoxe.

La lumière du soleil empêche de voir les aurores pendant l’été aux hautes latitudes. Le ciel la nuit est tout simplement trop lumineux car le soleil monte dans le ciel jusqu’au solstice du 21 juin, puis redescend. A Fairbanks en Alaska, à environ 64,8 de latitude, notre « saison » d’observation des aurores est du 21 août au 21 avril. Les chances sont en votre faveur entre ces dates : si le temps est clair et que vous restez au moins trois nuits, il est fort probable ( mais jamais certain !) que vous verrez l’aurore. Du 22 avril au 20 août, bien que le soleil se couche, le ciel ne s’assombrit jamais assez à Fairbanks pour voir les aurores, même si c’était un spectacle spectaculaire.

Le nombre de taches solaires à la surface du Soleil change selon un cycle assez régulier, que les scientifiques appellent la variation du cycle solaire de 11 ans. L’activité des taches solaires, et donc l’activité aurorale, a tendance à culminer tous les 11 ans. Ce pic est appelé le maximum solaire. Le dernier maximum solaire était en 2014; le prochain est attendu vers 2025. Les chances de voir les aurores aux latitudes inférieures augmentent lorsque le cycle des taches solaires est à son maximum, mais les chances aux latitudes plus élevées ne dépendent pas autant du maximum solaire car l’ovale auroral est normalement présent.

La composition et la densité de l’atmosphère et l’altitude des collisions déterminent les couleurs. L’aurore est le plus souvent vue comme un vert saisissant, mais elle montre aussi parfois d’autres couleurs, allant du rouge au rose ou du bleu au violet et le blanc. L’oxygène à environ 60 miles d’altitude dégage la couleur verte-jaune familière, l’oxygène à des altitudes plus élevées (environ 200 miles au-dessus de la surface de la Terre) donne des aurores tout rouges. L’azote sous différentes formes produit la lumière bleue et rouge-violette.

Les caméras ont des sensibilités aux couleurs différentes de celles de l’œil humain, il y a donc souvent plus d’aurore rouges sur les photos que ce que vous pouvez voir à l’œil nu. Tout comme la lumière du soleil, qui semble être blanche, est un mélange des couleurs de l’arc-en-ciel, l’aurore est également un mélange de couleurs. L’impression générale est une lueur verdâtre-blanchâtre. Comme il y a plus d’oxygène à haute altitude, l’aurore rouge a tendance à être au-dessus de l’aurore verte régulière. Les aurores très intenses ont souvent une bordure violette en bas. Le violet résulte d’un mélange d’émissions bleues et rouges de molécules d’azote.

Le bord inférieur de l’aurore est généralement à environ 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Le sommet de l’aurore visible s’éteint à environ 200 à 300 kilomètres, mais parfois les aurores peuvent être vues jusqu’à 600 kilomètres. Il s’agit de l’altitude à laquelle vole la Station spatiale internationale.

La meilleure réponse est « Peut-être ».

Il est facile de dire que l’aurore ne fait aucun son audible. La haute atmosphère est trop mince pour transporter des ondes sonores, et l’aurore est si loin qu’il faudrait cinq minutes à une onde sonore pour se rendre d’une aurore aérienne au sol. Mais beaucoup de gens prétendent qu’ils entendent quelque chose en même temps qu’il y a des aurores dans le ciel. Nous ne connaissons qu’un seul cas où un microphone a pu détecter un son audible associé à une aurore . Le son est souvent décrit comme un sifflement. Qu’est-ce qui donne aux gens la sensation d’entendre des sons pendant les aurores est une question sans réponse. En cherchant une réponse à cette question, nous en apprendrons probablement plus sur le cerveau et le fonctionnement de la perception sensorielle que sur les aurores.

Les scientifiques peuvent prédire quand et où il y aura des aurores, mais avec moins de confiance qu’ils ne peuvent prédire le temps normal.

La source d’énergie ultime pour les aurores est le vent solaire. Lorsque le vent solaire est calme, les aurores ont tendance à être minimes; lorsque le vent solaire est fort et perturbé, il y a un risque d’aurore intense. Le soleil tourne sur son propre axe une fois tous les 27 jours, donc une région active qui a produit des perturbations qui ont entraîné des aurores pourrait à nouveau provoquer des aurores 27 jours plus tard. Le vent solaire met environ trois jours pour atteindre la terre en partant du soleil. L’observation du soleil et la prévision des perturbations du vent solaire résultant d’événements se produisant sur le soleil (comme des éruptions cutanées ou des éjections de masse coronale) fournissent des informations en quelques jours avant d’éventuelles manifestations aurorales. Des engins spatiaux tels que l’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO), l’Observatoire des relations solaires et terrestres (STEREO) et l’Observatoire de la dynamique solaire (SDO), fournissent aux chercheurs des données sur l’activité se produisant à la surface du soleil ainsi que dans le champ magnétique solaire.

Une autre source de données utilisée pour prédire les aurores provient de satellites situés à environ 90 minutes ou 1 500 000 km de la Terre. Les satellites Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) et Advanced Composition Explorer (ACE) Real-Time Solar Wind fournissent aux chercheurs des données en temps réel sur les tempêtes géomagnétiques. Les données de ces satellites fournissent un avertissement d’environ une à deux heures d’une aurore à venir.

Les flux de particules chargées qui produisent les aurores proviennent de la couronne, la couche la plus externe de l’atmosphère du soleil. La couronne est extrêmement chaude, mesurant plus d’un million de degrés. La température élevée provoque la division des atomes d’hydrogène en protons et en électrons. Le gaz résultant de particules chargées est appelé plasma, qui est électriquement conducteur. Le plasma solaire est si chaud qu’il se libère de la force gravitationnelle du soleil et s’éloigne de la surface dans toutes les directions. Le mouvement de ce plasma est appelé vent solaire. L’intensité du vent solaire et le champ magnétique qu’il transporte changent constamment. Lorsque le vent solaire souffle plus fort, nous voyons des aurores plus actives et plus lumineuses sur Terre.

Le nombre de taches solaires à la surface du Soleil change selon un cycle assez régulier, que les scientifiques appellent la variation du cycle solaire de 11 ans. L’activité des taches solaires, et donc l’activité aurorale, a tendance à culminer tous les 11 ans. Ce pic est appelé le maximum solaire. Le dernier maximum solaire était en 2014; le prochain est attendu vers 2025. Les chances de voir les aurores aux latitudes inférieures augmentent lorsque le cycle des taches solaires est à son maximum, mais les chances aux latitudes plus élevées ne dépendent pas autant du maximum solaire car l’ovale auroral est normalement présent.

L’aurore est une lueur lumineuse observée autour des pôles magnétiques des hémisphères nord et sud. La lumière est causée par des collisions entre des particules chargées électriquement provenant du soleil dans le vent solaire qui pénètrent dans l’atmosphère terrestre et entrent en collision avec des molécules et des atomes de gaz, principalement de l’oxygène et de l’azote.

Lorsque les électrons et les protons du soleil entrent en collision avec l’oxygène et l’azote dans l’atmosphère terrestre, ils gagnent de l’énergie. Pour revenir à leur état normal, ils libèrent cette énergie sous forme de lumière. Le principe est similaire à ce qui se passe dans un néon. L’électricité traverse le luminaire pour exciter le gaz néon à l’intérieur, et lorsque le néon est excité, il émet une lumière brillante.

Les lumières dansantes des aurores sont visibles autour des pôles magnétiques des hémisphères nord et sud parce que les électrons du soleil voyagent le long des lignes de champ magnétique dans la magnétosphère terrestre. La magnétosphère est une vaste bulle en forme de comète autour de notre planète. Au fur et à mesure que les électrons du vent solaire pénètrent dans la haute atmosphère, le risque de collision avec un atome ou une molécule augmente à mesure qu’ils s’enfoncent dans l’atmosphère.

Le meilleur moment pour surveiller les aurores sont les trois ou quatre heures autour de minuit, mais les aurores se produisent toute la nuit. Les parades aurorales actives ont tendance à être plus diffuses et fragmentées plus tard dans la nuit, ce qui signifie que 21 h. à 3 heures du matin est généralement la période avec la plus grande probabilité de voir des aurores spectaculaires au-dessus de l’intérieur de l’Alaska en hiver. Étant donné que le ciel clair et l’obscurité sont tous deux essentiels pour voir les aurores, le meilleur moment est dicté par la météo et par les heures de lever et de coucher du soleil. La lune est également très brillante et peut rendre plus difficile la vision des aurores, les cycles lunaires doivent donc être pris en compte.

Aurore boréale est le terme le plus connu mais on parle de lueur boréale, lumières dansantes, aurora borealis, lumières du nord, aurore australe pour l’hémisphère sud, météore lumineux, northern lights, lueur du nord

Les pays nordiques sont les pays ou l’on peut voir les aurores, les plus connus pour ces phénomènes : Suéde, Norvege, Danemark, Finlande, Islande, Alaska , Canada , USA

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